利率是在单位时间（一个计息周期）内所得的利息额与借贷金额（即本金）之比，一般以百分数表示。用i表示利率，其表达式为：
i = I1/P×1OO%
式中I1---一个计息周期的利息。
上式表明，利率是单位本金经过一个计息周期后的增值额。
利率又分为基础利率、同业拆放利率、存款利率、贷款利率等类型。基础利率是投资者所要求的最低利率，一般使用无风险的国债收益率作为基础利率的代表。同业拆放利率指银行同业之间的短期资金借贷利率。同业拆放有两个利率，拆进利率表示银行愿意借款的利率；拆出利率表示银行愿意贷款的利率。同业拆 放中大量使用的利率是伦敦同业拆放利率（LIBOR）,指在伦敦的第一流银行借款给伦敦的另一家第一流银行资金的利率。我国对外筹资成本即是在LIBOR的基础上加一定百分点。从LIBOR变化出来的，还有新加坡同业拆放利率（SIBOR）、纽约同业拆放利率（NIBOR）、香港同业拆放利率（HIBOR）等。
从宏观角度考察利率的经济功能，包括了积累资金、调整信用规模、调节国民经济结构、抑制通货膨胀和平衡国际收支的功能。
