把某一项投资活动作为一个独立的系统，其资金的流向（收入或支出）、数额和发生时点都不尽相同。为了正确地进行经济效果评价需要借助现金流量图来进行分析。现金流量图是用以反映项目在一定时期内资金运动状态的简化图式,即把经济系统的现金流量绘到一个时间坐标图中，表示出现金流入、流出与相应时间的对应关系。

绘制现金流量图的基本规则是：

1 .以横轴为时间轴，向右延伸表示时间的延续，轴上的每一刻度表示一个时间单位，两个刻度之间的时间长度称为计息周期，可取年、半年、季度或月等。横坐标轴上“0”点，通常表示当前时点，也可表示资金运动的时间始点或某一基准时刻。时点“1”表示第1个计息周期的期末，同时又是第2个计息周期的开始，以此类推。

2 .如果现金流出或流入不是发生在计息周期的期初或期末，而是发生在计息周期的期间，为了简化计算，公认的习惯方法是将其代数和看成是在计息周期的期末发生，称为期末惯例法。在一般情况下，采用这个简化假设，能够满足投资分析工作的需要。

3 .为了与期末惯例法保持一致，在把资金的流动情况绘成现金流量图时,都把初始投资P作为上一周期期末，即第0期期末发生的，这就是在有关计算中出现第0周期的由来。

4 .相对于时间坐标的垂直箭线代表不同时点的现金流量。现金流量图中垂直箭线的箭头，通常是向上者表示正现金流量，向下者表示负现金流量。某一计息周期内的净现金流量，是指该时段内现金流量的代数和。

  要正确绘制和应用好现金流量图，必须根据投资项目的特点把握好现金流量的三要素，即现金流量的大小（数额）、方向（流入或流出）和作用点（发生的时点）。